Режиссер Пол Шрадер построил эту историю на реальных событиях, связанных с кровавой вендеттой, которая растянулась на 13 лет и связала судьбы совершенно разных людей. Действие начинается в элитном Майами, где скромный служащий пляжного клуба Алан Рипли заводит роман с молодой женой влиятельного политика Эллой Брайс.
Пальметто — один из немногих проектов режиссера Вольфганга Петерсена, снятых им в Голливуде после успеха «Бессмертной возлюбленной» и перед работой над блокбастером «Троя». Действие разворачивается в небольшом городке во Флориде, куда возвращается главный герой Гарри Барбер — человек, который только отсидел два года в тюрьме по несправедливому обвинению и не может найти нормальную работу.