Дебют Роберто Бениньи в качестве режиссера и сценариста военной драмы сразу принес ему мировую славу и две статуэтки «Оскар»: за лучший иностранный фильм и за лучшую мужскую роль. Актер стал первым в истории номинантом, получившим награду за исполнение роли не на английском языке, и до сих пор остается единственным представителем итальянского кино, удостоенным такой чести за актерскую работу.
Снятый Майком Николсом фильм стал одной из первых удачных экранизаций культового антивоенного романа Джозефа Хеллера, вышедшего за несколько лет до начала съемок. Действие разворачивается на американской военной базе на острове в Средиземном море в 1944 году, в разгар Второй мировой войны, где служат бомбардиры американских ВВС.