Действие фильма разворачивается в 1952 году на побережье Новой Англии, где невиданный по силе шторм разбил пополам два нефтяных танкера, а обломки с застрявшим на них экипажем уносит в открытое море. Спасательная операция оказывается под угрозой срыва: по прогнозам синоптиков, буря будет усиливаться еще несколько дней, а обычные суда не выдерживают таких волн.
У Тома Маллена, преуспевающего владельца крупной авиакомпании, жизнь рушится в один миг, когда его старшего сына Шоу похищают прямо у входа в школу. Похитители связываются с ним и требуют 2 миллиона долларов выкупа, угрожая убить мальчика при любом отказе от выполнения их условий или попытке обратиться в полицию.