В послевоенной Америке 1960-х годов общество остро нуждалось в понимании механизмов, по которым обычные люди могут совершать ужасные поступки, подчиняясь указаниям вышестоящих. Именно этот вопрос стал основой для знаменитых экспериментов социального психолога Стенли Милграма, результаты которых перевернули представления о природе человеческой личности и морали.
1921 год, послевоенная Польша: две сестры Эва и Магда решают покинуть родину в надежде на лучшую жизнь в Америке. По прибытии в Нью-Йорк у Магды обнаруживают туберкулёз, её сразу отправляют на карантин в больницу на острове Эллис. Эва остаётся одна, без денег, не знает языка, и её тут же начинают преследовать иммиграционные власти, которые грозят депортировать её обратно в Польшу, где её ждёт...