Фильм сочетает в себе сразу несколько жанров, переплетая черную комедию, напряженный криминальный сюжет, трогательную мелодраму и элементы триллера. Действие разворачивается по двум параллельным временным линиям: в настоящем недавно попавший в тюрьму Барон сближается с сокамерником, за плечами которого немало успешных побегов из мест заключения, и вместе они начинают прорабатывать детали...
Брюс Траутман когда-то был известным писателем, чьи романы пользовались огромной популярностью, но после скандала, разгоревшегося вокруг его последней книги, он навсегда ушел от публики. Сейчас он живет в уединенном доме на окраине небольшого городка, не общается с соседями, пишет под псевдонимом и убежден, что навсегда оставил позади все неприятности, связанные с его прошлой жизнью.
Действие разворачивается в небольшом городке на Среднем Западе США в 1967 году. Главный герой — Ларри Гопник, профессор физики в местном еврейском колледже, человек тихий, приверженный традициям, который раньше жил размеренно, не испытывая серьёзных потрясений. Но в один момент его привычный мир рушится буквально за несколько недель: жена объявляет, что хочет развестись и переезжает к другому...