Джек Махоун работает сотрудником системы исполнения наказаний в американской тюрьме уже много лет, считается образцовым сотрудником и примерным семьянином, на протяжении всей карьеры он помогает раскаявшимся заключенным получить условно-досрочное освобождение, стараясь не отступать от правил и не поддаваться на провокации со стороны осужденных.
Фильм сочетает черты вестерна, приключенческого, семейного и фэнтезийного жанров и переносит зрителей в конце XIX века на просторе американских прерий. Главный герой — Дэниэл Хэккет, сын бедного фермера, который устал от тяжелой работы на земле и мечтает о свободе, о приключениях, о которых ему рассказывал отец долгими вечерами у камина.
Действие фильма разворачивается в тихом провинциальном городке Дикого Запада, куда прибывает шериф, чтобы расследовать исчезновение дочери местного полковника — человека, который фактически контролирует все стороны жизни поселения. Поиски приводят героя в заброшенную часть города, которая выглядит совершенно не так, как остальные его кварталы: здесь все дома покинуты, на улицах почти нет...