В 1991 году, накануне операции «Буря в пустыне», американский разведывательный патруль под командованием капитана Бена Марко попадает в засаду в Кувейте. Капитан теряет сознание, а его подчиненный сержант Рэймонд Шоу, сын влиятельной сенатора, по официальной версии, вытаскивает бойцов из окружения и получает за это Медаль Почёта, становясь национальным героем.
Триллер, завоевавший все главные награды кинопремий, включая «Оскар» за лучший фильм года, держит в напряжении от первой до последней минуты. История разворачивается в провинциальных городах Среднего Запада США, где один за другим пропадают молодые женщины — следствие приводит к маньяку, чьи методы отличаются особой жестокостью и расчетливостью.