Действие разворачивается в середине XIX века, в разгар золотой эпохи китобойства, когда арктические воды были полны судов, охотящихся за китами, а любая ошибка или неудача означала неминуемую гибель от холода, голода или шторма. Главный герой — Патрик Самнер, бывший военный хирург, который после участия в Крымской войне пытается похоронить воспоминания о ужасах поля боя и найти новое...
Конец 1914 года, западный фронт Первой мировой войны: месяцы окопных боев измотали солдат, каждый из которых мечтает о доме и близких, а в канун Рождества тоска по родным очагам становится особенно острой. Даже в условиях, где каждый день может стать последним, рождественские огни и воспоминания о семейных праздниках не дают покоя людям в грязи и холоде траншей.