В основе сюжета лежат будни американского телевидения середины 1980-х, где рейтинги часто оказываются важнее честной подачи информации, а каждый сотрудник вынужден балансировать между профессиональными принципами и давлением начальства. Двое мужчин, работающих в одном новостном агентстве, уже несколько лет соперничают друг с другом: Том Граник, харизматичный ведущий эфира, который не блещет...
Действие разворачивается в маленьком техасском городке в разгар Великой депрессии, когда засуха, падение цен на сельхозпродукцию и массовые банкротства фермеров превратили жизнь местных жителей в постоянную борьбу за выживание. Молодая вдова Эдна Сполдинг после смерти мужа остается одна с двумя маленькими детьми и участком земли с хлопковым полем, который банк намерен забрать за долги.