Терренс Малик при создании фильма опирался на роман Джеймса Джонса о событиях Второй мировой войны на Тихом океане, решив отказаться от типичного для военного кино акцента только на экшен и героических подвигах, чтобы показать войну как она есть — с ее хаосом, страхом и неочевидными выборами простых людей, оказавшихся в эпицентре боевых действий.
