В 1942 году во время падения Сингапура молодой британский офицер Эрик Ломакс, до войны увлекавшийся железными дорогами, попадает в японский плен. Его вместе с тысячами других военнопленных заставляют строить 415-километровую железную дорогу через джунгли Бирмы и Таиланда, которую союзники прозвали «дорогой смерти» из-за колоссального числа жертв.
События фильма разворачиваются в Великобритании второй половины 1980-х, главная героиня Кристина работает официанткой и вынуждена искать дополнительные способы заработка, чтобы оплатить дорогое обучение своего сына. Девушка не ищет легких путей, но обстоятельства заставляют её пойти на смелый шаг и заняться предоставлением интимных услуг.