Фильм снят по мотивам пьесы Альберта Эттерби «Смерть берет отпуск», и его сюжет строится вокруг неожиданного визита незнакомца в дом богатого газетного магната Уильяма Пэрриша, который готовится к большому семейному юбилею и пытается наладить отношения с дочерью, отдалилась от него после смерти матери.
Экранизация одноименной новеллы С.Э. Хинтон, написанной специально для Фрэнсиса Форда Копполы после успеха их совместного проекта «Беспечные ездоки». Действие разворачивается в тихом провинциальном городке США 1980-х годов, где главные герои живут в доме с отцом-алкоголиком после того, как их мать ушла из семьи много лет назад.