Это одна из самых личных работ Вуди Аллена, построенная на его собственных воспоминаниях о детстве, проведенном в еврейском квартале Бруклина в 1930–1940-е годы. Режиссер не стремится к точной документальной достоверности, а передает ощущение той эпохи через призму теплой ностальгии, лёгкой иронии и любви к обычным, незаметным с первого взгляда моментам, которые формируют характер человека.
«Зелиг» — третья по счету псевдодокументальная комедия Вуди Аллена, вышедшая на экраны в 1983 году, после «Забавных людей» и «Манхэттена». Картина выполнена в формате вымышленной документальной хроники с архивными вставками, комментариями экспертов и интервью с современниками главного героя, что придает ей особую аутентичность и иронию.