В каждом американском квартале есть дом, о котором взрослые говорят шепотом, а дети обходят стороной — мрачное строение, от которого веет сыростью, холодом и необъяснимым страхом. Соседи перешептываются о странных звуках из подвала, исчезнувших жильцах и том, что владельцы никогда не выходят на улицу, а окна всегда занавешены плотными тряпками.
Фильм снят венгерским режиссером Иштваном Сабо по мотивам одноименного романа Клауса Манна, сына знаменитого писателя Томаса Манна. Главную роль талантливого театрального актера Хендрика Хофгена исполнил Клаус Мария Брандауэр, за эту работу он получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль, а сама картина была удостоена награды в номинации «Лучший фильм на иностранном языке» в 1982 году.