Главный герой картины — пожилой моряк, который провел почти всю жизнь на воде и теперь зарабатывает на жизнь строительством и ремонтом небольших судов. Он привык к строгому распорядку, одиночеству и четким правилам, которые не оставляют места для неожиданностей, поэтому его размеренное существование резко меняется, когда к нему прибивается осиротевший подросток, сбежавший из детского дома.
Осенью 1960 года парусная бригантина «Альбатрос» под командованием опытного капитана Кристофера Шелдона отправляется в кругосветное плавание с группой подростков, завершающих обучение в Океанской академии. Для большинства из них это первое серьезное испытание, отделяющее юность от взрослой жизни: на борту нет места для инфантильности, каждый должен освоить азы морского дела, научиться доверять...