В основе сюжета лежит история серийного убийцы и насильника Ивана Мозера, которому суд вынес смертный приговор через электрический стул. Во время процедуры приведения приговора в исполнение в тюрьме вспыхивает масштабный пожар: всех заключенных эвакуируют, но тело Мозера в огне так и не находят, официально объявляют, что он погиб в пламени.
Это дебютный полнометражный фильм Джеймса Кэмерона, который стал одной из самых заметных картин 1980-х и запустил целую культовую франшизу, объединяющую фанатов фантастики, боевиков и постапокалиптических историй со всего мира. Сюжет разворачивается сразу в двух временных плоскостях: из мира, где человечество находится на грани полного вымирания под гнетом машин-убийц, в Лос-Анджелес середины...