Нью-Йорк охватывает волна необъяснимых жестоких убийств, и местная полиция не может нащупать ни единой зацепки, которая приблизила бы её к разгаданию. В расследование вмешивается бывший сотрудник правоохранительных органов Мэттью Скаддер, который работает частным детективом и имеет репутацию человека, не боящегося лезть в самые грязные уголки города, куда даже опытные копы не решаются совать нос.
Теплый сентябрьский вечер, сольный концерт, где играет десятилетний Джош на виолончели, кажется обычным и счастливым для семьи профессора колледжа Итана Лернера, его жены Грейс и их дочери Эммы. Обратный путь домой прерывается короткой остановкой на бензоколонке у тихой Заповедной дороги — и в одну секунду все их счастливое будущее рушится в прах.