Действие фильма разворачивается в 1948 году, в послевоенной Америке, где расовая сегрегация до сих пор жестко регламентировала жизнь, особенно в вооруженных силах. Бедный темнокожий парень Карл Брашир, сын издольщика из Южной Каролины, решает пойти служить во флот, мечтая получить профессию военного водолаза — одну из самых престижных и высокооплачиваемых специальностей в ВМС того времени.
Хелен живет размеренной жизнью в кругу элитарного образовательного сообщества: она замужем за преподавателем престижной академии, воспитывает двоих детей и полностью соответствует ожиданиям окружающих от идеальной жены и матери. Но за фасадом благополучия скрывается особенность, которую она не решается рассказывать даже близким — с детства Хелен способна отделять свое сознание от тела и...