Действие фильма переносит зрителя во Вьетнам конца 1960-х, где два американских солдата с совершенно противоположными взглядами на войну сталкиваются в жестоком столкновении, которое определяет их судьбу на годы вперёд. Один из них отказывается стрелять в безоружных людей, второй же демонстрирует нечеловеческую жестокость, оставляющую след в виде мрачных трофеев.
Действие фильма разворачивается в разгар Вьетнамской войны. Главный герой — лейтенант Джеф Найт, молодой выпускник военной академии Уэст-Пойнт, который получает первое самостоятельное назначение: командовать пехотным взводом, дислоцированным в одном из самых опасных районов Южного Вьетнама. В отличие от многих своих сослуживцев, Найт придерживается строгих принципов воинской чести, не привык...