Экранизация знаменитой пьесы Оскара Уайльда от режиссера Оливера Паркера сохраняет весь сарказм оригинала и переносит атмосферу викторианского высшего общества на экран без лишней пафосности. Главный герой, сэр Роберт Чилтерн — уважаемый депутат британского парламента, известный своей безупречной репутацией, а его супруга леди Гертруда считается образцом высокой нравственности в высших кругах.
После смерти мужа принца Альберта в 1861 году королева Виктория погрузилась в глубокую скорбь, отказалась от выполнения государственных обязанностей и практически не покидала свои покои. Популярность монархии стремительно падала, правительство не могло убедить вдовствующую королеву вернуться к публичной жизни, а все попытки придворных утешить ее заканчивались неудачей.