Обычный рабочий день службы авиапочты в Филадельфии идет наперекосяк, когда курьер по невнимательности доставляет посылку не по адресу. Вместо предполагаемого получателя груз с крупной партией кокаина попадает к двум молодым парням, которые никак не связаны с преступным миром и сначала даже не догадываются, что нашли в коробке.
События фильма разворачиваются вокруг обычного 12-летнего американского школьника Престона, который мечтает о дорогих вещах, но не имеет возможности их купить. Однажды ему попадается незаполненный банковский чек, оставленный преступниками после ограбления банка, и мальчик решает, что ему как раз хватит суммы в миллион долларов, чтобы исполнить все свои желания.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1906 года, в эпоху бурных перемен, когда старый аристократический мир сталкивается с притоком иммигрантов и ростом чернокожих общин Гарлема. Сюжетная ткань строится на переплетении судеб трех разных групп жителей: состоятельной белой семьи Уайтов, недавно переехавших в Нью-Йорк из Канзаса, бедной иммигрантской семьи Тейтеров из Восточной Европы и...