В мире, где абсолютная власть принадлежит жестокой коррумпированной династии Ван Дер Кой, каждый год проходит показательная казнь врагов режима — публичная расправа, призванная запугать всех, кто посмеет противостоять власти. В один из таких дней маленький мальчик теряет всю свою семью, а от рук палачей он получает травму, из-за которой больше не может слышать и говорить.
Действие разворачивается на борту огромного звездолета, мчащегося в глубины космоса к колонии на далекой планете. Два офицера — Боуман и Пейтон — просыпаются от длительного гиперсна в полной изоляции: все системы корабля отключены, связь отсутствует, а из своей собственной памяти они вытащили только обрывки образов, не способные сложиться в понятную картину прошлого.