Действие фильма разворачивается в Вене 1920 года, городе, который только пытается оправиться от последствий Первой мировой войны и распада Австро-Венгерской империи. Улицы еще хранят следы недавних потрясений, а в обществе нарастает недоверие к властям и ощущение всеобщей неустроенности — идеальная почва для жестоких преступлений, которые остаются нераскрытыми месяцами.
Действие фильма разворачивается сразу в двух временных плоскостях: в настоящем пожилой Марии Альтманн, живущей в США, и в воспоминаниях о молодости в Вене 1938 года, когда нацисты аннексировали Австрию и отобрали у её семьи всё имущество, включая знаменитый «Портрет Адели Блох-Бауэр» Густава Климта, заказанный бабушке Марии художником за несколько лет до аншлюса.
«Красное каление» — напряженный триллер, снятый в середине 1980-х в сотрудничестве австрийских и западногерманских кинематографистов, действие которого разворачивается на фоне разделенной Германии времен холодной войны. Главная героиня — молодая американская студентка Кристина Карлсон, которая приезжает в Федеративную Республику Германии, чтобы встретиться с женихом, работающим там...