Триллер, завоевавший все главные награды кинопремий, включая «Оскар» за лучший фильм года, держит в напряжении от первой до последней минуты. История разворачивается в провинциальных городах Среднего Запада США, где один за другим пропадают молодые женщины — следствие приводит к маньяку, чьи методы отличаются особой жестокостью и расчетливостью.
Сдержанный преуспевающий банкир Чарльз Дриггс только что пережил скандал с разводом, пытается наладить личную жизнь и соблюдать все правила, которые он сам для себя установил. Однажды после обеда в дешёвом кафе он не доплачивает по счёту, и на его пути появляется яркая, независимая девушка по имени Лулу, которая решает «наказать» его, похитив прямо на глазах у всех посетителей.