Сюжет разворачивается вокруг судьбы Ин Чжэна, правителя царства Цинь, который после долгих кровопролитных войн объединяет разрозненные китайские княжества и получает титул первого императора единого Китая. Его путь к абсолютной власти отмечен жестокими репрессиями и предательством, а на фоне строительства Великой стены и создания имперской бюрократической системы зреет заговор, участники...
Действие картины разворачивается в Китае начала XX века, когда двухлетний Пу И внезапно оказывается на троне Поднебесной. За стенами Запретного города он растет в полной изоляции от внешнего мира, окруженный слугами, строгими ритуалами и иллюзией безграничной власти, не замечая, как стремительно меняется страна за пределами дворцовых стен.