Сериал «За жизнь» снимался на основе реальных событий, которые происходили с человеком по имени Аарон Уоллес. В 90-х годах он был приговорен к пожизненному заключению за наркоторговлю, хотя не совершал этого преступления, и в итоге получил условно-досрочное освобождение после 17 лет, проведенных за решеткой.
Действие сериала разворачивается в начале 1980-х годов, сразу после избрания Рональда Рейгана президентом США, в тихом пригороде Вашингтона. Главные герои — Элизабет и Филлип Дженнингсы, супружеская пара, которая на первый взгляд выглядит как обычные американцы с двумя детьми, но на самом деле является агентами КГБ, действующими под глубоким прикрытием.