История начинается с обычного будня Тома, учителя английского языка из небольшого приморского городка. После одного из прогулок по берегу он находит раненого пингвина, почти не шевелящегося от истощения и загрязнения мазутом. Мужчина не проходит мимо: он очищает пернатого от мазута и водорослей, выхаживает его и отпускает обратно в океан, даже не подозревая, что это решение кардинально изменит...
Когда по миру начинают распространяться случаи внезапной смерти самых влиятельных и богатых людей, привычный миропорядок рушится за несколько дней: финансовая система даёт сбой, города погружаются в хаос, а обычные люди оказываются заложниками ситуации, которую не может объяснить ни одна официальная инстанция.
Действие фильма разворачивается в засушливых, почти безжизненных просторах пустыни, расположенной на границе Соединенных Штатов и Мексики. Главная героиня, молодая ученый-ботаник по имени Элли, приезжает в эту местность для исследования инвазивных видов растений, которые активно распространяются в регионе и угрожают местной экосистеме.