Действие фильма разворачивается в Шанхае начала XX века, когда город находится под контролем японских оккупационных сил. Самураи, уверенные в своем превосходстве и непобедимости каратэ, жестоко расправляются с мирными жителями и мастерами боевых искусств, в том числе публично убивают известного учителя кунг-фу Хо.
История Д. Б. Купера, авантюриста, который в 1971 году выпрыгнул с парашютом из салона пассажирского самолёта с крупным выкупом и так и не был найден, легла в основу сюжета этого фильма. Под личиной обычного пассажира он проверяет на практике хитроумный план ограбления на борту «Боинга-727», использует поддельные документы и маскировку, чтобы получить деньги и бесследно исчезнуть.