Обычный старшеклассник Нейт живет размеренной жизнью с родителями, лучшим другом и девушкой, пока однажды случайно не находит на специализированном сайте по поиску пропавших детей свое детское фото. Рядом с снимком указано, что его похитили много лет назад, а люди, которые живут с ним как родные, не имеют к нему никакого отношения.
Это экранизация знаменитого научно-фантастического романа Герберта Уэллса, снятая его правнуком Саймоном Уэллсом. В отличие от более ранних адаптаций, эта версия делает акцент на личной драме главного героя, дополняя классическую историю современными визуальными решениями. Главный герой — профессор Александр Хартдеген, талантливый изобретатель, который создаёт рабочую модель машины времени.
Фильм вышел в эпоху небольшого ренессанса слэшеров в конце 1990-х и сразу привлёк внимание фанатов жанра оригинальной предпосылкой и энергичной режиссурой Уэйна Крэма. Действие разворачивается в маленьком американском городке Черри-Фоллс, который никогда не сталкивался с серьёзными преступлениями — до тех пор, пока в его окрестностях не находят тела влюблённой парочки из местной старшей школы.
Бывший сотрудник ЦРУ Шейл, прозванный «Солдатом Удачи», после увольнения из спецслужбы берется за временную работу, чтобы подменить подругу Джейн, работающую учителем в одной из средних школ Майами. В стенах учебного заведения он быстро распознает, что за внешне обычной жизнью учеников скрывается опасная банда наркоторговцев под названием «Короли Разрушения», которая контролирует весь район и...