Действие фильма разворачивается в 1939 году в закрытом интернате для мальчиков при ирландской католической школе, где царит атмосфера строгой дисциплины, а физические и психологические наказания считаются нормальным инструментом воспитания. Ученики живут в постоянном страхе перед наставниками, у них почти нет возможности выражать свои эмоции или отстаивать собственные границы.
