Действие фильма разворачивается в XVI веке на территории Саксонии, где процветает купеческий мир, но закон часто защищает интересы знати, а не обычных людей. Михаэль Кольхаас, благополучный торговец лошадьми, живет размеренной жизнью с женой и детьми, пока случайная стычка с местным дворянином не переворачивает его судьбу с ног на голову.
Сюрреалистическая французская комедия, в которой абсурдные повороты сюжета переплетаются с бытовыми неурядицами так, что каждый новый эпизод застает зрителя врасплох. В центре истории — два абсолютно разных неудачника: Патрик, бывший боксер, который живет по принципу «завтра будет новый день» и ненавидит, когда его будят после очередной гулянки, и мелкий воришка Натаниэль, который ищет легкий...