Действие фильма разворачивается в годы Войны за независимость США в 1770-х годах, когда колонии боролись за освобождение от британского владычества. Главный герой — Бенджамин Мартин, прославленный ветеран прошлых войн, отец семерых детей, который после женитьбы и рождения детей устал от сражений и хочет спокойно жить на своей плантации в Южной Каролине, не вступая ни в какие конфликты.
Фильм вышел в эпоху небольшого ренессанса слэшеров в конце 1990-х и сразу привлёк внимание фанатов жанра оригинальной предпосылкой и энергичной режиссурой Уэйна Крэма. Действие разворачивается в маленьком американском городке Черри-Фоллс, который никогда не сталкивался с серьёзными преступлениями — до тех пор, пока в его окрестностях не находят тела влюблённой парочки из местной старшей школы.