Действие фильма разворачивается в эпоху становления молодого советского государства, когда страна только оправлялась от потрясений прошлого, и перед людьми стояла масштабная задача построить совершенно новую, справедливую реальность, в которой не будет места нищете, войне и несправедливости. Перед зрителем предстают судьбы обычных и не очень людей, которые вкладывали все силы в это общее дело:...
Осень 1941 года, когда немецкие войска подошли к окраинам Москвы, подольские артиллерийское и пехотное училища получили приказ занять оборону на Ильинском рубеже. В распоряжении командования не было достаточно подготовленных регулярных частей, и на передовую отправили курсантов — вчерашних школьников 17–18 лет, которые еще не успели освоить все тонкости военной службы.