После демобилизации из армии молодой Данила Багров не может найти себе места в обычной провинциальной жизни, которая кажется ему скучной и бессмысленной. По слухам его старший брат уже несколько лет живёт в Петербурге, где сделал себе имя и обеспечил себе стабильное существование, поэтому Данила решает отправиться в северную столицу, чтобы попытать счастья вместе с родственником.
«Гений» — один из самых запоминающихся образцов позднего советского кино, который с невероятной естественностью сочетает остроумные комические сцены, напряженные повороты криминального сюжета и глубокий лирический подтекст, связанный с выбором жизненного пути и неиспользованным человеческим талантом.