Действие картины разворачивается в 1950-е годы на узлах рек Шотландии, где молодой бродяга Джо нанимается работать на угольной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом. Когда-то он мечтал стать писателем, но после череды неудач смирился с ролью простого грузчика, живущего в замкнутом мирке вместе с хозяином судна Лэйсом, его женой Эллой и маленьким сыном.
События фильма разворачиваются в Великобритании второй половины 1980-х, главная героиня Кристина работает официанткой и вынуждена искать дополнительные способы заработка, чтобы оплатить дорогое обучение своего сына. Девушка не ищет легких путей, но обстоятельства заставляют её пойти на смелый шаг и заняться предоставлением интимных услуг.