События фильма разворачиваются в годы Первой мировой войны, когда молодежь из разных социальных слоев отправляется на фронт под влиянием патриотической пропаганды, обещающей быструю славу и яркое будущее. Главный герой, семнадцатилетний Пауль Боймер, вместе с одноклассниками добровольно вступает в армию, не представляя себе, что его ждет за фасадом громких лозунгов.
