Дебютная полнометражная работа режиссёров Зи Кристи и Джейсона Мордена сочетает в себе элементы научной фантастики, напряжённого триллера и личной драмы, разворачивающейся на поверхности далёкой экзопланеты, покрытой густыми лесами с ядовитой атмосферой, где добыча редких драгоценных минералов считается одним из самых прибыльных, но и опасных занятий во всей колонии.
Действие картины разворачивается в США накануне Гражданской войны, когда институт рабства был легален во многих южных штатах, а свободные чернокожие люди постоянно рисковали быть похищенными и продаными в неволю. Соломон Нортап — свободный семьянин из Нью-Йорка, который зарабатывает на жизнь игрой на скрипке, имеет жену и двоих маленьких детей.