Действие фильма разворачивается в психиатрическом отделении клиники Сан-Франциско, куда после долгой и изнурительной борьбы за права пациентов попадает сама Элеонор Ризе. Женщина уже долгое время находится в закрытом учреждении, лишенная возможности самостоятельно принимать решения о своей жизни, и почти потеряла надежду на то, что когда-нибудь сможет выйти на свободу.
Действие разворачивается в 1980-х годах на побережье Северной Калифорнии, где раз в несколько лет образуются гигантские волны, известные как Маверики — их высота достигает 25 метров, и не каждый серфер решается на них выйти. Главный герой — юный Джейми О’Брайен, который с детства мечтал покорить эти волны, но не имел ни опыта, ни наставника, который мог бы научить его справляться с такой стихией.