Действие ленты разворачивается в Лондоне 1843 года: молодой Чарльз Диккенс только что закончил три провальных романа, издатели отказываются брать его новые рукописи, а долги и нужды семьи заставляют его сомневаться в своем таланте. До Рождества остается меньше месяца, и писатель решается на рискованный шаг: написать целый роман за несколько недель, вложив в него все свои наблюдения о бедности...
Действие картины разворачивается в послевоенном Дублине 1950-х годов, где мисс Джудит Хёрн ведёт размеренную, очерченную строгими правилами жизнь. После смерти тётки, которую она содержала и ухаживала за ней много лет, женщина вынуждена подрабатывать уроками фортепиано, чтобы свести концы с концами, а её единственным постоянным утешением остаются редкие походы в паб и мечты о счастливой...