1942 год, Берлин. Нацистский режим методично выявляет и высылает евреев из города, но 21-летний Сиом не прячется в подвалах и не старается стать невидимым. Он улыбается прохожим, работает на заводе, живет в большой квартире, которую родители оставили перед эвакуацией, и всегда оказывается в гуще городских событий, не скрывая своей национальности.
Франкфурт 1946 года: город всё ещё лежит в руинах после бомбардировок, вокруг нехватка еды, работы и элементарных удобств, а общество ещё не оправилось от шока поражения и осознания масштабов нацистских преступлений. Давид Берманн и шестеро его близких друзей — все выжившие после Холокоста, чудом избежавшие смерти в концлагерях и гетто — не хотят больше оставаться в стране, которая пыталась их...
Режиссер Оливер Хиршбигель взял за основу скандальный психологический эксперимент Стэндфордского университета 1971 года, который исследователи прервали на шестой день из-за неконтролируемой жестокости надзирателей по отношению к заключенным. В центре внимания 20 обычных добровольцев, готовых заработать небольшой гонорар за двухнедельное участие в исследовании тюремной среды.