События ленты разворачиваются в небольшом городке Купер, расположенном в американской глубинке, где канун Рождества традиционно проходит под знаком всеобщего веселья: жители украшают дома, ходят на корпоративные вечеринки, а дети с нетерпением ждут подарков от Санта-Клауса. Но в этом году праздник омрачает серия жестоких убийств — неизвестный, который появляется на месте преступления в костюме...
Сюжет ленты строится вокруг реальных событий, которые произошли в стенах печально известной тюрьмы «Алькатрас» в середине XX века. 15-летний Генри Янг, оставшийся сиротой и вынужденный украсть пять долларов, чтобы накормить маленькую сестру, попадает за решетку и получает небольшой срок, который со временем растягивается на долгие годы из-за халатности системы и жестокости надзирателей.