Нью-Йорк, 1936 год, Америка все еще не оправилась от ударов Великой депрессии: на улицах поют бродячие музыканты за пятицентовые монеты, а миллионеры в это же время покупают произведения искусства у фашистских режимов Европы и тратят средства на грандиозные коммерческие проекты. Один из таких проектов — строительство Рокфеллер-центра, для вестибюля которого мультимиллионер Нельсон Рокфеллер...
Режиссёр Роберт Алтман адаптировал культовый комикс о моряке Попае в яркое фэнтези-мюзикл, который сочетает в себе элементы комедии, мелодрамы, приключенческого и семейного кино. Действие разворачивается в вымышленном приморском городке Свитхевен, куда главный герой приезжает в поисках отца, который пропал много лет назад.