История разворачивается в Богемии на рубеже XIX и XX веков, в обществе, где социальное происхождение диктует почти все возможности человека, а stigma неблагонадежного родства становится непреодолимым барьером для многих. Главный герой, молодой человек по имени Адам, с детства сталкивается с осуждением окружающих: его мать, оставшаяся одна после рождения сына, не пользовалась репутацией...
Действие разворачивается в 1945 году, когда Чехословакия только освободилась от нацистской оккупации, и в воздухе витает смесь обретенной свободы и неопределенности нового будущего. В местной начальной школе после нервного срыва уволили предыдущую учительницу, которую довели до отчаяния разбушевавшиеся ученики, и на ее место приходит Игорь Гниздо — бывший партизан, участник движения сопротивления.