Ширли Валентайн — обычная домохозяйка из рабочего Ливерпуля, которая годами живёт по отработанному распорядку: готовит еду для мужа и детей, вяжет, спорит с соседкой и разговаривает с кухонной стеной, потому что больше не с кем поделиться мыслями. Она давно перестала замечать, что её жизнь остановилась где-то в молодости, пока в один день не понимает, что больше не может выдерживать эту серую...
Эпоха, только что закончилась Вторая мировая война, китайские города освободились от японской оккупации, но для местных жителей нормальная жизнь так и не началась. Вместо освободителей в населенные пункты пришли американские военные, которые вели себя не менее агрессивно, чем предыдущие захватчики, а местные власти предпочитали закрывать глаза на произвол, чтобы не портить отношения с союзниками.