Действие картины разворачивается в 1977 году, когда Испания только выходит из долгого периода диктатуры Франко, а в тюрьмах до сих пор действуют архаичные жестокие правила, лишающие заключенных базовых прав. Фильм Альберто Родригеса основан на реальных протестах испанских узников того времени, которые действительно привели к коренному реформированию тюремной системы страны.
Действие фильма переносит нас в 1980 год в Испанию, которая все еще переживает последствия франкистского режима, в отдаленные, почти забытые богом болота Гвадалквивир — место, где местные жители живут по своим неформальным законам, а государственная власть чувствует себя крайне неуверенно. Два мадридских детектива, Хуан и Педро, получают выговор за служебные проступки и в качестве наказания...