Действие разворачивается в 1665 году в провинциальном голландском городе Дельфт, в эпоху так называемого золотого века Нидерландов, когда ремесло живописца ценилось не меньше, чем торговля специями или судостроение. В дом известного мастера Йоханнеса Вермеера приходит работать 16-летняя Гриет, дочь разорившегося мастера фарфора, которая вынуждена заниматься домашней работой, чтобы помочь семье...
Действие фильма разворачивается в 1945 году на одном из отдаленных британских островов, где в старинном особняке живет Грейс, верующая женщина, дожидающаяся возвращения мужа с фронта Второй мировой войны. Она воспитывает двух детей — Анну и Николаса, которые страдают от редкого генетического заболевания: прямые солнечные лучи вызывают у них сильнейшие ожоги, поэтому весь дом всегда задернут...