Действие разворачивается в I веке до нашей эры, в разгар борьбы за власть в Римской республике, накануне становления империи. Юная Ливия Друзилла, происходящая из знатного патрицианского рода, по политическому расчёту выходит замуж за Октавиана, племянника и наследника убитого Юлия Цезаря, который ещё не имеет неограниченной власти и вынужден бороться с соперниками за контроль над государством.
Фильм снят по одноименной пьесе Р. С. Шеррифа, впервые показанной в 1928 году и сразу получившей признание как одно из самых достоверных художественных произведений о Первой мировой войне. Режиссер Саймон Стоун сохранил исходную атмосферу клаустрофобии окопов, усталости и постоянного страха перед неожиданным артобстрелом, который довлел над солдатами на фронте в последние месяцы войны.