Сюжет разворачивается на фоне работы элитной лётной программы ВМС США, которая готовит лучших пилотов истребителей для отработки сложных воздушных миссий в условиях максимально приближенных к боевым. Главный герой Мэверик — пилот истребителя F-14 Tomcat с безупречной реакцией и опытом боевых вылетов, но привыкший действовать по собственному разумению, а не по уставу: он часто рискует жизнью...
Действие фильма разворачивается в постапокалиптическом будущем, где большинство территории Земли покрыто пустынями, а вода остается самым ценным и дефицитным ресурсом. Власть на планете захватила жестокая тоталитарная организация, которая контролирует остатки населения, включая детей из государственных интернатов, используя их для тяжелых работ и подавляя любые проявления свободомыслия.